Nous sommes heureux de poursuivre l’aventure FRATHEA aux côtés de Thales afin de donner vie à une plateforme française inédite, implantée au cœur d’un environnement médico-scientifique unique en Europe. Premier centre de protonthérapie en France, inventeur de la radiothérapie FLASH, l’Institut Curie s’apprête ainsi à développer une filière française et européenne de thérapie FLASH-VHEE, souveraine dans le monde avec une ambition claire : bâtir un monde sans cancers incurables.
Ce partenariat permettra de disposer d’ici 2029 d’une plateforme unique au monde pour démontrer l’efficacité et la sécurité de la radiothérapie FLASH-VHEE, et lancer les premiers essais cliniques chez des patients atteints de cancers au pronostic particulièrement défavorable.
Financé par France 2030 et la Région Île-de-France à hauteur de 37 millions d’euros sur quatre ans, ce projet pionnier vise à raccourcir les traitements. Il cible en particulier les cancers localisés près d’organes vitaux ou difficiles d’accès, comme les cancers du poumon, du pancréas, les tumeurs cérébrales, les cancers pédiatriques.
Thales s’appuie sur 50 ans d’expérience autour des accélérateurs de particules, pour des applications scientifiques et souveraines, en coopération notamment avec le CEA. Thales est fier de mettre son savoir-faire technologique, humain et industriel au service des chercheurs de l’Institut Curie. Le Groupe installera en moins de 3 ans un irradiateur Flash de haute énergie unique au monde. Le niveau de mobilisation exceptionnel des équipes est à la hauteur des attentes techniques très exigeantes de la recherche en radiothérapie Flash.
Le CEA est fier d’apporter son expertise en radioprotection, physique des particules et technologies innovantes au projet FRATHEA. Avec l’Institut Curie et Thales, nous contribuons à concevoir et développer une plateforme unique au monde, ouvrant de nouvelles perspectives pour les cancers les plus complexes. Ce partenariat illustre notre engagement à accélérer l’innovation technologique au service de l’oncologie, tout en garantissant les plus hauts standards de sécurité et de performance pour les patient.
En soutenant les projets les plus innovants, de la recherche à la mise sur le marché, et en investissant dans des dispositifs structurants comme les “Grands lieux d’innovation”, véritables écosystèmes collaboratifs, la Région Île-de-France accélère l’émergence des solutions de demain. Ainsi, nous faisons de l’innovation en santé un levier stratégique de souveraineté sanitaire, de compétitivité économique et d’amélioration du parcours de soins. C’est tout le sens du projet FRATHEA, financé par la Région à hauteur de 2 millions d’euros.
Leader mondial des hautes technologies, Thales a été sélectionné, à l’issue d’un appel d’offres lancé en 2025, pour assurer d’ici 2027 la construction, l’assemblage et l’installation de l’irradiateur FLASH-VHEE sur le site historique d’Orsay de l’Institut Curie. L’équipement FRATHEA ultraperfectionné sera installé dans un bunker en cours d’aménagement au cœur du Centre de protonthérapie. Ces infrastructures, dont la préparation est menée avec les équipes du CEA, réuniront les conditions techniques et réglementaires requises pour l’implantation de l’irradiateur, notamment en matière de sécurité.
La mise en œuvre préclinique de ces faisceaux d’électrons de très haute énergie, d’une intensité et d’une rapidité inédites, pose d’importants défis technologiques.
En lien avec les équipes de Thales, les chercheurs et cliniciens de l’Institut Curie déploieront un plan d’actions sur deux ans répondant à un cahier des charges rigoureux :
En parallèle, les équipes de l’Institut Curie et du CEA mènent d’ores et déjà des travaux de dosimétrie, de physique, de radioprotection et de radiobiologie afin de préparer les futurs schémas de traitement en FLASH-VHEE. Ces recherches s’accompagnent de simulations ainsi que du développement d’instrumentations et de capteurs innovants, notamment une sonde de dosimétrie ambiante, capables de mesurer des faisceaux à très haute intensité et ultra-rapides, indispensables à la maîtrise de cette technologie.
Également, le CEA mène des travaux sur le monitoring du faisceau, pour en caractériser sa forme et calibrer la dose délivrée. De nouvelles études précliniques ont confirmé l’efficacité de l’irradiation FLASH sur des échantillons de tumeurs. Une fois l’irradiateur installé et validé, la phase suivante consistera à valider ces résultats. En parallèle les démarches réglementaires nécessaires seront engagées, afin de démontrer la sécurité et l’efficacité de la technologie, préalables au lancement des essais cliniques chez les patients.
Depuis un an, les équipes mettent en œuvre ce projet d’envergure et aujourd’hui, nous franchissons un nouveau cap aux côtés des équipes de Thales, mobilisant toutes nos compétences pour réaliser une prouesse technologique : inventer une instrumentation de pointe, comprendre les phénomènes physiques et biologiques induits par l’effet FLASH et les exploiter au mieux. Cette avancée tracera la voie vers le traitement des cancers les plus à risque et les plus difficiles d’accès.
Une fois le projet FRATHEA achevé, l’Institut Curie disposera d’une plateforme expérimentale ouverte à divers partenaires académiques ou privés. Elle réunira des équipements, modèles biologiques et outils technologiques de pointe afin d’accélérer les phases de développement et les essais cliniques pour tout type de traitement en oncologie. Cancer du poumon, du pancréas, tumeurs cérébrales, pédiatriques, ré-irradiations : les premières cibles thérapeutiques pour le FLASH-VHEE seront des cancers pour lesquels on n’observe pas ou peu de progrès thérapeutiques depuis plusieurs années.
L’avancée du projet FRATHEA témoigne de la dynamique d’innovation de l’Institut Curie, en particulier en radiothérapie, domaine pour lequel nous déployons actuellement une stratégie d’investissements de 56 millions d’euros sur 6 ans. De nouveaux horizons et un immense espoir s’ouvrent pour le traitement de milliers de patients atteints de cancers difficiles à traiter.
C’est en 2014, dans les laboratoires de l’Institut Curie, que l’effet FLASH a été découvert par le Dr Vincent Favaudon : des rayons très intenses délivrés en moins d’une seconde détruisent les cellules tumorales et épargnent les tissus sains. Les techniques actuelles, fondées sur l’utilisation d’électrons de basse énergie ou de protons, démontrent une grande efficacité pour les traitements cutanés mais n’atteignent pas les tumeurs en profondeur.
Pour faire sauter ce verrou technologique, l’Institut Curie a misé sur la combinaison du FLASH avec la radiothérapie par électrons de très haute énergie (VHEE). Situés dans une gamme d’énergie de 100 à 200 mégaélectronvolts (MeV) contre 10 MeV en conventionnel, ces électrons VHEE présentent des propriétés physiques et biologiques avantageuses dans le traitement des tumeurs profondes.
En savoir plus : FRATHEA : la nouvelle ère de la radiothérapie FLASH s’ouvre à l’Institut Curie